L’Europe à l’ère des animaux

Une parabole biblique dit que les voies du Seigneur sont impénétrables. La parabole, dans sa sagesse, ouvre un vaste champ à l’imagination, admettant non seulement la Surprise — heureuse ou funeste — mais aussi la liberté de toutes les fantaisies créatrices. Ainsi, l’on pourrait admettre que, dans un avenir indéfini, le principe évolutionniste darwinien finisse par se réconcilier avec le principe créationniste, sacré, né dans les Jardins du Paradis. Quoi qu’on en dise, la Divinité a pris soin, jusqu’à présent, de dissimuler quelques maillons essentiels de la spirale génétique et évolutive, comme si elle s’amusait des ambitions de l’Homme, brouillant les cartes de telle manière que le pauvre bipède se retrouve encore aujourd’hui placé sous des signes divers : tantôt Lion, tantôt Taureau, tantôt Bélier, tantôt Singe, tantôt

Cochon, interrogeant avec perplexité tour à tour les étoiles, les chamans, les calendriers ou les animaux qui l’entourent : Qui suis-je donc, moi, Couronne de la Création divine ? À ce stade, parvenu à ce seuil générateur de questions, il nous semble opportun de rappeler la boutade d’un grand «chef de tribu» et Lord de la couronne impériale : «Le chien regarde l’homme d’en bas, le chat d’en haut, le cochon d’égal à égal.» (W. Churchill) Ce livre n’est pas consacré à l’apparition, à l’évolution ni à la disparition des animaux. Il ne s’agit pas davantage d’un ouvrage d’anthropologie ou de paléontologie — il existe déjà suffisamment d’études solides, voire remarquables, dans ces domaines. Le propos de ce livre ne consiste pas à retracer les itinéraires parcourus par les êtres préhistoriques. Mais le labyrinthe de ces «voies impénétrables» — autrement dit la superposition du phénomène migratoire des créatures primitives à celui des animaux, et inversement — a donné naissance à une allégorie dont ont dérivé diverses fables en prose, dont il nous appartiendra à tous de tirer les enseignements. Il va de soi que les animaux domestiqués ont accompagné les êtres préhistoriques dans leurs

migrations rituelles et méthodiques, se transformant eux aussi au fil des millénaires, tout comme les humains engagés dans ce long et pénible mouvement de déplacement. Dès lors, certaines questions nous ont semblé légitimes : comment les animaux sauvages sontils parvenus en Europe et comment s’y sontils établis bien avant l’apparition de l’homme ? Leur origine, sans doute, se situaitelle elle aussi du côté de l’Afrique. On suppose que ces animaux sauvages ont progressé vers l’Asie, puis vers l’Europe, jusqu’à l’éruption d’un terrible volcan en Indonésie, événement qui bouleversa l’équilibre du monde ancien. L’idée de relater une possible histoire des relations entre les différentes espèces animales ayant existé à travers les âges, dans des espaces géographiques aux contours encore incertains, bien avant l’apparition et l’intégration de l’espèce humaine au sein de communautés organisées, nous a été inspirée par les ouvrages scientifiques consultés dans les bibliothèques publiques et privées auxquelles nous avons eu accès. Ainsi, récit après récit, épisode après épisode, s’est rassemblée puis cristallisée une matière suffisamment riche pour esquisser l’hypothèse

d’une migration mystérieuse des animaux vers ce continent que nous appelons aujourd’hui, non sans fierté, l’Europe. Nous nourrissons l’espoir que le lecteur y découvrira les qualités dont la nature a doté les animaux sauvages des continents africain, asiatique et européen, l’évolution de leurs comportements dans les diverses circonstances de leur existence, ainsi que les ressemblances et les différences entre les espèces réparties sur ces territoires. Mais audelà de ces aspects, nous souhaitons qu’il goûte également le message du texte, du soustexte et de l’intertexte — un message que nous aimerions voir devenir une modeste contribution à l’éducation de nos semblables, dans l’esprit de la sagesse, de l’intelligence et d’un comportement civilisé au sein de la société où ils sont nés et vivent. Tel est, en vérité, le but de la publication du présent volume. Un lecteur attentif y reconnaîtra des affinités de comportement et d’existence entre les animaux sauvages décrits ici et ceux que l’on retrouve dans le folklore : contes, proverbes, récits merveilleux, fables, voire certaines œuvres musicales ou plastiques. Notre tradition populaire a doté nombre de ces animaux de qualités singulières — intelligence ou ruse pour les uns, sottise ou avidité pour les autres.